＜株式会社東亜電化＞

　半導体、精密部品等の表面処理を手掛ける東亜電化は、研究開発力を武器にしたナノテク企業として世界に雄飛しようとしている。同社は従業員１３０名、年間売上高２２億円の中堅・中小企業だが、ここ２０年来岩手大学、県工業技術センターとの産学官共同研究をすすめてきて大きな成果が上がっている。トリアジンチオールという化合物を使って金属表面に厚さ数十から数百ナノの薄膜を形成させることにより、接着剤を用いずに金属とプラスチックを高強度で接合させ、３次元形状のものであっても容易に一体成形できる。この技術を用いてパソコンの中核パッケージ、携帯電話のプリント基板等の電子部品をはじめ、自動車部品、航空部品等への応用も期待できる。内外の大手メーカーからの引き合いがきているという。

　現在岩手県内ではアルプス電気やアイワ等の大手企業の工場撤退が相次いでいるが、東亜電化は世界に通用するオンリーワン企業を目指して岩手で仕事を続けるとのこと。今後の大いなる発展を期待したい。

＜盛岡セイコー工業株式会社＞

　盛岡セイコー工業は、セイコーグループにおける時計づくりの唯一の国内工場であり、同時にグループ全体のマザー時計工場としての位置づけ。従業員数７００名強で月１０００万個の時計を生産している。現在、同工場では高級な時計の駆動部分を生産しているが、外装部分は海外に依存。また安価なクォーツものは前から海外に生産拠点を移している。実は現在の生産ラインも徹底して無人化を進め何銭の単位でコスト削減に努めているところで、ここ数年間は中国のセイコー工場には負けないと思うが、製造コストの比較優位性がなくなれば、その時点で海外移転せざるを得ないとのこと。国内におけるモノづくりの厳しい現実を垣間見た気がした。

　この一方で同社の技術・技能の源泉が伝統的なメカニカル時計にあることから、超高級の機械時計（販売価格で３５万円以上）の製造チームを工場内に結成し、技術・技能の継承・発展にも力を注いでいる。今後はここで培った技術力をベースにして医療機器やウェアラブル機器の分野に挑戦したいという。精密分野のトップメーカーの心意気を感じた。

＜盛岡手づくり村の南部鉄器＞

　盛岡手づくり村は、盛岡地域の伝統的な地場産業の振興育成を目的とした「みる」「ふれる」「つくる」ことのできる複合施設。この施設の一角に南部鉄器の工房ゾーンや南部鉄器協同組合の事務所がある。南部鉄器は伝統的工芸品に指定されているが、この鉄瓶を見ていると遠い昔の田舎での暮らしが思い出され郷愁の念に駆られる。南部鉄瓶はそもそも観賞用の工芸品として価値があるが、実用的にも鉄瓶で沸かした湯は美味しく、適度の鉄分を含むため健康に良いと言われる。特に貧血の人や妊婦に有効とのこと。また鉄瓶でお燗をすると酒のランクが上がるという話をこっそり教えてもらった。

　最近中国からの質の落ちる模造品が多く輸入され、その対策に頭を悩ましているとのこと。産地は規模の小さい工房がほとんどであるため、輸入差し止めなどの法的措置ができず悩み深いとのこと。その一方で、県工業技術センターがここでも頼もしい助っ人となり、伝統技術に新機軸を加えた新たな市場開拓を応援していた。例えば、女性や若い人が好むカラー鉄器を開発したり、型つくりに工夫を凝らし丸形でなく四角の形をした鉄瓶を作ったり、あるいはペルーとの職人交流等々。イーハトーブの地のモノづくり力は健在である。