＜ＥＳＰＲ国際シンポジウム＞　　

　この５月２１日と２２日の両日、環境適合型次世代超音速推進システム（略称ＥＳＰＲ）に関する第一回国際シンポジウムが開催され、内外の航空機分野の専門家、技術者が結集した。ＥＳＰＲプロジェクトは、超音速輸送機用推進システム（略称ＨＹＰＲ ）に引き続くＳＳＴエンジン開発プロジェクトとして、平成１１年度から５カ年計画、予算１２３億円の予定でスタートしたもので、環境にやさしいSSTエンジンの研究開発を標榜して、現在４年目に入っている。今回の国際シンポジウムは、今までの研究成果と研究の最終目標を確認し合い、さらには将来のビジネス化の展望を語らい合う有意義な集まりであった。

＜シンポジウム会場＞	＜開発中の燃焼ノズル＞

＜次世代ＳＳＴを目指したプロジェクト＞

　そもそも超音速輸送機（ＳＳＴ）としては、現在英仏両国が威信をかけて開発した有名なコンコルド機が欧米間を運行している。しかしながら、このコンコルド機は速度こそマッハ２と音速を越えるが、燃費の悪さとかソニックブーム（音速を超えたときに機体から発するドーンというような騒音）等の大きな問題がある。さらには２０００年７月の墜落事故も重なり、新規機体の生産は中止、現行の機材をやり繰りして運行を行っているが、２０１０年から２０１５年頃には寿命の限界が来ると予想されている。このため、コンコルド後継機としての次世代超音速輸送機（SST）の国際共同開発を目指し、各国で研究開発が進められているが、我が国のＨＹＰＲ／ＥＳＰＲプロジェクトもこの一環として取り組んでいるもの。

＜ＨＹＰＲプロジェクト＞　　→プロジェクトの概要　

　ＥＳＰＲの前身のＨＹＰＲプロジェクト（平成元年～１０年度、３０３億円のＲ＆Ｄ予算）においては、マッハ数が５までの次世代ＳＳＴを対象とした推進システム技術の開発を進め、数値流体力学を活用した革新的翼設計技術を始め、全体的に非常に高い評価を受け、国際航空科学会議のフォンカルマン賞（航空技術分野のノーベル賞と言われる）を始め数々の賞を授与された。

ＨＹＰＲの目標としたマッハ５クラスのＳＳＴの出現こそ、残念ながら２１世紀中頃を待たなければならない状況だが、ＥＳＰＲプロジェクトの経済的な波及効果は大きい。例えば、このＨＹＰＲの成功により、その後小型民間輸送機用エンジン（ＣＦ３４－８Ｃ）の国際共同開発において、我が国のエンジン高圧部への初参入、開発シェア３０％の確保が可能となり、大きな経済効果（日本の売上高が約３千億円）をもたらした。また、ターボジェット技術は、環境適合性に焦点を合わせＥＳＰＲプロジェクトに引き継がれたと同時に、１７００℃ガスジェネレータ実証により得られた知見、技術データは産業用ガスタービン分野、陸上用及び舶用分野への活用が期待されている。

＜ＥＳＰＲプロジェクト＞　　→プロジェクトの概要

　さて現在４年目に差しかかったＥＳＰＲプロジェクトだが、研究開発が順調に進んでいる。ＥＳＰＲの特長はマッハ２を超える超音速飛行と環境適合性とを両立させるジェットエンジン技術の開発にあり、特に次の環境に関する研究テーマについては国際的にも非常に高い開発目標が設定されている。

　残り２年間でこれまでの要素技術の研究成果を実際のエンジンに組み込んで実証試験を行う予定。ＥＳＰＲプロジェクトには、ＨＹＰＲプロジェクトに引き続き、世界の４大エンジンメーカー、国内３社（ＥＳＰＲ技術研究組合を結成）すべてとAIST、ＮＡＬの国内研究機関が参加し、世界の英知を結集する体制を組んでいる。ＥＳＰＲが成功すればいわば国際的なお墨付きが得られたことにもなり、本格的なＳＳＴエンジンの国際共同開発への入場券を手に入れることになる。現在、航空機分野は日本市場が約１兆円、世界市場が１０数兆円といわれており、日本メーカーは海外メーカーと適宜アライアンスを組んでビジネスを展開することになる。

＜次世代SST時代の到来＞

　今のところ次世代SST（マッハ２．０～２．４クラス）が自由に飛び回るのは２０２０年～２０２５年頃と言われている。２０００年７月のコンコルド機の墜落事故、２００１年９月の米国同時多発テロなど、空の安全性に対する信頼性が一時的に薄らいできている。しかしながら、だからといって世界の主要都市が日帰り圏となるSSTの魅力が失せたわけではない。例えば東京－ロス間は約１０時間の飛行を要するが、これが４時間強に大幅に短縮される。ビジネス、生活、海外旅行など多方面へのインパクトの大きさは計り知れないものとなろう。ＥＳＰＲプロジェクトの成功、発展を大いに期待したい。

（平成１４年５月）